Jaká planeta je největší ve vesmíru: Vědci mají hned několik kandidátů
Foto: Pexels
4 min
Vesmír je obrovský a naše Země je v něm jen drobné prachové zrnko. I v rámci naší sluneční soustavy nás Jupiter výrazně převyšuje. Existují ještě větší planety? A jak velké vlastně mohou být?
Reklama
Kandidáti na titul největší planety
Odpověď na otázku, která planeta je největší, závisí na několika faktorech. Klíčové je především to, jak definujeme samotný pojem planeta. Mezi hlavní kandidáty patří plynný obr ROXs 42Bb, který obíhá kolem hvězdy vzdálené zhruba 460 světelných let od Země. Jeho hmotnost dosahuje přibližně devítinásobku Jupiteru a poloměr je asi 2,5krát větší než u největší planety naší sluneční soustavy.
Thayne Currie z Univerzity v Texasu v San Antoniu, který ROXs 42Bb v roce 2013 identifikoval, však pochybuje, že by šlo skutečně o největší známou planetu. „Existují objekty podobné velikosti jako tato exoplaneta, nebo dokonce ještě větší“, vysvětluje Currie.
Protoplanety mohou být ještě masivnější
Zajímavými kandidáty jsou také protoplanety – tedy tělesa, která se stále formují. „Předpokládám, že ty jsou ve skutečnosti větší,“ dodává Currie. Dvě takové protoplanety obíhají kolem hvězdy PDS 70, která je od nás vzdálená asi 370 světelných let. Jejich poloměr se pohybuje mezi dvojnásobkem až čtyřnásobkem Jupiteru.
Dalším uchazečem je planeta HAT-P-67 b s poloměrem větším než dvojnásobek Jupiteru, což ji řadí do podobné kategorie jako ROXs 42Bb.
Proč je měření tak nejisté?
Nejistota v určení velikosti exoplanet pramení z různých metod, které vědci používají k jejich měření. ROXs 42Bb byla přímo zobrazena – tedy „viděna“ jako samostatný objekt pomocí Keckova teleskopu. Totéž platí pro protoplanety u PDS 70. Vědci však nemají možnost přímo změřit rozměry těchto planet, takže musí jejich velikost odvodit z jiných faktorů, například z jasu a vzorců ve vlnových délkách světla, které vyzařují.
K těmto odhadům slouží modely, které nejsou vždy stoprocentně přesné. Jiné objekty se detekují metodou tranzitu – kdy těleso při oběhu kolem své hvězdy přejde před ni a dočasně sníží její jas. Exoplanety objevené tímto způsobem, jako právě HAT-P-67 b, lze přímo měřit, což z ní činí spolehlivějšího kandidáta na planetu s více než dvojnásobným poloměrem Jupiteru.
Kde končí planeta a začíná hnědý trpaslík?
Druhá nejistota souvisí s definicí samotné planety. Většina lidí ví, že hvězdy jsou obrovské a planety mnohem menší, ale existuje i mezistupeň – objekt nazývaný hnědý trpaslík. Ten je příliš malý na to, aby byl hvězdou, ale zároveň je větší než planeta. Jádro hnědého trpaslíka není dostatečně horké k fúzi běžného vodíku jako u hvězd, ale dokáže tavit deuterium, speciální formu vodíku obsahující neutron.
Vědci se shodují, že hnědí trpaslíci nejsou planety. Méně jasné je, jak mezi nimi rozlišovat. „Někteří lidé stanovují striktní hranici hmotnosti. Cokoliv nad 13 hmotností Jupiteru je hnědý trpaslík a cokoliv pod tím je planeta“, říká Currie.
Novější pozorování však ukazují, že vesmír se nutně neřídí tímto pravidlem. Výzkum Currieho a jeho kolegů naznačuje, že přechod mezi planetou a hnědým trpaslíkem může nastat při mnohem vyšší hmotnosti – možná 25násobku hmotnosti Jupiteru nebo dokonce více. Zdá se také, že důležitější je poměr hmotnosti objektu k jeho hostitelské hvězdě.
Spor ukazuje, jak je vesmír pestrý
Na první pohled to působí jako slovíčkaření. Ve skutečnosti ale tato debata ukazuje, jak neuvěřitelně rozmanité mohou být planetární soustavy ve vesmíru. Naše Sluneční soustava totiž rozhodně není jediným možným uspořádáním.
„Naše vlastní Sluneční soustava je jen jedním z nesčetných výsledků. Je vlastně fascinující vidět, jak odlišně může planetární systém vypadat,“ uzavírá Currie.
