Opravdu víme o oceánu méně než o povrchu Měsíce? Nikoli, ale naše znalosti jsou stále omezené

Sedmdesát let staré tvrzení, že víme o oceánech méně než o Měsíci, už dávno neplatí. Stále ovšem platí, že obrovské části mořského dna zůstávají neprozkoumané. Vědci odhadují, že se v hlubinách může skrývat až 1,75 milionu neznámých druhů.

Představa, že o Měsíci víme víc než o hlubokém moři, zní lákavě. Jenže je zastaralá zhruba o sedm dekád. Toto tvrzení opakovali vědci i popularizátoři vědy po celá desetiletí, včetně sira Davida Attenborougha v dokumentární sérii Modrá planeta z roku 2001. V pozdějších verzích se Měsíc dokonce vyměnil za Mars.

Vědci zabývající se hlubinným výzkumem však zjistili, že tento údajný „fakt“ nemá žádné vědecké opodstatnění. V žádném měřitelném smyslu to prostě není pravda.

Odkud se vzala legenda o neprozkoumaných hlubinách

Nejstarší písemný záznam pochází z článku v Journal of Navigation z roku 1954, kde oceanograf a chemik George Deacon odkazuje na tvrzení geofyzika Edwarda Bullarda. O tři roky později se v Journal of the Royal Society of Arts objevilo prohlášení: „Hluboké oceány pokrývají více než dvě třetiny zemského povrchu, a přesto o tvaru mořského dna víme méně než o povrchu Měsíce.“

Toto srovnání se vztahovalo konkrétně na nedostatek dat o topografii oceánského dna a předcházelo jak prvnímu sestupu člověka do nejhlubšího místa oceánu, Mariánského příkopu (1960), tak prvnímu přistání na Měsíci (1969). Vzniklo také dřív, než se začala používat metoda mapování mořského dna pomocí echolotů namontovaných na lodích, známá jako bathymetrie.

Dnes je situace zcela jiná. Téměř čtvrtina světového mořského dna (přesně 23,4 procenta) byla zmapována ve vysokém rozlišení. To představuje zhruba 120 milionů čtverečních kilometrů – asi trojnásobek celkové plochy Měsíce. Možná právě proto se srovnání posunulo k Marsu, který má povrch o rozloze 145 milionů čtverečních kilometrů.

Víc návštěvníků, než si myslíte

Další mylná představa tvrdí, že na Měsíci bylo víc lidí než v nejhlubším místě Země. Toto tvrzení je těžké potvrdit. „Nejhlubší místo na Zemi“ může označovat Mariánský příkop nebo jen jeho nejhlubší část – Challengerovu hlubinu, pojmenovanou po britské průzkumné lodi HMS Challenger.

Challengerovu hlubinu navštívilo k začátku roku 2023 nejméně 27 a možná více lidí. Na druhou stranu jen 12 lidí „vstoupilo“ na Měsíc a 24 lidí ho navštívilo.

Proč nás fascinuje srovnání s vesmírem

Srovnávání hlubokého moře s vesmírem přichází přirozeně. Obě prostředí jsou temná, děsivá a vzdálená. Měsíc však vidíme velmi snadno pouhým pohledem vzhůru. Díky tomu, že ho můžeme pozorovat, přijímáme zjevně zářící kámen visící na obloze snadněji než fakt, že některé části oceánu jsou extrémně hluboké. Sledujeme, jak Měsíc přibývá a ubývá, a pociťujeme příliv a odliv.

Máme pocit, že o Měsíci víme víc než o hlubokém moři, protože jsme nuceni akceptovat jeho přítomnost. Vstupuje do našich životů hmatatelným způsobem, jakým hluboké moře nedělá. O hlubinách moc nepřemýšlíme, pokud právě nesedíme u dokumentu nebo hororu, nebo třeba nečteme o nějakém „příšerném mimozemském monstru“ vytaženém hlubinným traulerem.

Vzhledem k tomu, jak je hluboké moře fyzicky nepřístupné, může srovnání s vesmírem nabídnout užitečnou analogii pro jinak těžko představitelný ekosystém. Někteří vědci však argumentují, že přetrvávající odcizení hlubokého moře zlehčuje obrovské množství výzkumu, který v posledních desetiletích vznikl.

Miliony neznámých druhů čekají na objevení

Oceanografka a průzkumnice Edith Widder to přirovnává takto: kdyby oceány Země měly velikost ostrova Manhattan, prozkoumali jsme ekvivalent možná jednoho bloku – ale pouze v přízemí.

Oceány tvoří přibližně 99,5 procenta objemu planetárních biotopů. V těchto z velké části neprozkoumaných hlubinách se podle odhadů skrývají desítky velkých mořských živočichů neznámých vědě. Když započítáme i menší tvory, počet neznámých druhů stoupá do milionů.

Závod o nalezení zbývajících druhů nabývá na naléhavosti. Hlubinná těžba ohrožuje dosud nedotčená stanoviště na mořském dně a klimatická změna otepluje a okyseluje moře. Oceánské ekosystémy stojí na prahu zásadní proměny. Díky novým metodám průzkumu se však dostávame blíž než kdy předtím k objevení dalších oceánských obrů.

Po staletích oceánského výzkumu, jak víme, že jsme ještě nenašli všechny větší mořské živočichy? Existuje několik způsobů, jak vědci mohou odhadnout počet dosud neobjevených druhů, říká Tammy Horton, taxonomka a výzkumnice oceánské biodiverzity z Národního oceanografického centra v Southamptonu.

Představte si, že vezmete jeden malý kousek vody nad mořským dnem pár kilometrů od pobřeží a zaznamenáte, kolik nových druhů tam najdete. Možná uvidíte několik korýšů přichycených ke kameni na dně, různé druhy ryb a pár živočichů živících se sedimenty. Pak se vraťte podruhé a udělejte to znovu, poznamenejte si počet druhů, které jste tam předtím neviděli.

Jak tento proces opakujete, budete nacházet stále méně nových druhů. Pokud počet nových druhů zanesete do grafu v čase, uvidíte křivku, která začíná strmě, jak objevujete spoustu nových druhů, a pak se zplošťuje směrem k horizontále. V tomto bodě jste prakticky popsali všechno, co tam žije.

„Když to děláte se žraloky, rybami nebo savci, často se k asymptotě dostanete. Jsou větší a větší věci se najdou první. Ale když se podíváte na vzorky sedimentů v hlubokém moři nebo tropické plže – drobné měkkýše, maličké tvory na korálových útesech – nikdy asymptoty nedosáhnete. Křivka prostě stoupá dál,“ vysvětluje Horton.

Hlubinná těžba: Ničíme, co ještě neznáme

Nalezení zhruba 1,75 milionu chybějících druhů se stává stále naléhavější misí – zejména v nejhlubších částech oceánského dna, kde se komerční hlubinná těžba stává bezprostřední hrozbou.

Nedostatek průzkumu mořského dna je jeden z důvodů, proč existuje tolik obav ohledně hlubinné těžby – prostě nevíme, co můžeme ztratit. Většina vyšetřování života na mořském dně byla letmá, jednoduše proto, že je tak obtížné a drahé posílat roboty do hlubin.

Periodické hlubinné průzkumy však odhalily mimořádné ekosystémy výrazně odlišné od našich. Například hlubinné termální průduchy odhalily nesmírnou rozmanitost vzácných forem života, jako jsou dva metry dlouhí trubkovci, nejtěžší na světě, kteří žijí na sirných bakteriích, a dlouhoruké krabi Yeti, kteří se shlukují poblíž čerstvých lávových toků pro teplo.

Podivní tvorové, které svět neviděl

Jedna expedice v roce 2022 hledala živočichy na abysálním mořském dně středního Tichého oceánu. Pátrali v oblasti zvané Clarion-Clipperton Zone, která leží mezi Havají a Mexikem a sahá do hloubky 5 500 metrů. Clarion-Clipperton Zone byla identifikována jako potenciální místo pro hlubinnou těžbu, protože se tam nacházejí manganové nodule v hojnosti.

Expedice odhalila mnohem víc, než vědci očekávali. Po mořském dně se pohybovali vejčití tvorové s ostny připomínajícími trny a zahnutými tesáky, zatímco poloprůsvitní živočichové podobní oblakům s dlouhými chapadly nebo osmichapadloví polypi se přichycovali ke skalám i stonkům skleněných hub. Z celkem 55 nalezených druhů bylo podle odhadů nejméně 39 vědě dosud neznámých.

Sedmdesát let staré tvrzení, že víme o Měsíci víc než o hlubokém moři, je tedy zastaralé. O hlubokém moři víme mnohem víc. To ale zdaleka neznamená, že o něm víme všechno. Pod mořskou hladinou se skrývá spousta života, který jsme dosud neobjevili. A čas se krátí.