Jak lidstvo přežilo erupci největšího vulkánu na světě
Foto: Pexels
5 min
Před 74 000 lety vybuchla na Sumatře hora Toba. Šlo o jednu z nejsilnějších sopečných erupcí v dějinách planety. Vědci dlouho předpokládali, že následná vulkanická zima téměř vyhubila ranou lidskou populaci. Nový výzkum z etiopského naleziště ale ukazuje překvapivé zjištění: místní lovci-sběrači se dokázali přizpůsobit a sucho po erupci možná dokonce urychlilo klíčovou migraci moderního člověka do zbytku světa.
Reklama
Sopečný prach tisíce kilometrů od epicentra
Archeologové zkoumali lokalitu Shinfa-Metema 1 v severozápadní Etiopii, kde kdysi žili raní moderní lidé. V sedimentech poblíž řeky Shinfa objevili mikroskopické úlomky vulkanického skla společně s kamennými nástroji a zvířecími pozůstatky. Tyto drobné fragmenty, tenčí než lidský vlas, pocházejí právě z erupce hory Toba vzdálené více než 6 400 kilometrů.
„I když jsou tyto fragmenty nepatrné, stále jsou dostatečně velké na to, abychom mohli analyzovat jejich chemické složení a stopové prvky“, vysvětluje John Kappelman z University of Texas v Austinu, hlavní autor studie publikované v časopise Nature.
Vrstva s vulkanickým prachem dokazuje, že lidé obývali toto místo jak před erupcí, tak i po ní. Tým vědců se proto zaměřil na to, jak dokázali přežít klimatickou změnu způsobenou sopečnou katastrofou.
Stopy v kostech a skořápkách odhalují změnu klimatu
Pro rekonstrukci tehdejšího klimatu badatelé analyzovali izotopy kyslíku a uhlíku ze skořápek pštrosích vajec a zkamenělých zubů savců. Tato metoda poskytla informace o příjmu vody a odhalila, že zvířata konzumovala rostliny typické pro sušší podmínky.
„Izotopy se ukládají v tvrdých tkáních. U savců zkoumáme jejich zuby, konkrétně zubní sklovinu, ale nacházíme je také ve skořápkách pštrosích vajec“, popisuje Kappelman postup týmu.
Geologický rozbor starého říčního koryta navíc naznačil, že řeka tehdy tekla pomaleji a měla nižší hladinu než dnes. Vědci to zjistili prostým pozorováním velikosti oblázků – energická řeka dokáže unášet větší kameny než slabší tok.
Ryby jako záchrana v době sucha
Analýza fauny a flóry z lokality přinesla překvapivé zjištění: po erupci výrazně vzrostlo množství rybích pozůstatků. Přitom ryby jsou v jiných nalezištích z doby kamenné z téhož období vzácné.
Lidé začali po příchodu Toby zvyšovat podíl ryb ve stravě. Lovili a zpracovávali téměř čtyřikrát více ryb než před erupcí. Výzkumníci to vysvětlují paradoxně právě sušším klimatem – kratší období dešťů znamenalo delší sucho. Řeka se zmenšovala, ryby uvízly v tůních nebo mělčích proudech, kde se staly snadnější kořistí.
Modrý koridor místo zeleného
Tým vyvinul teoriu „modrého koridoru“ – vodní cesty, po níž se raní lidé vydali na sever z Afriky poté, co vyčerpali rybí zásoby v místních tůních. Tato hypotéza je v rozporu s většinou dosavadních modelů, které naznačují, že hlavní migrace z Afriky probíhala podél „zelených koridorů“ během vlhkých období.
„Tato studie demonstruje velkou přizpůsobivost populací Homo sapiens a jejich schopnost snadno se adaptovat na jakýkoliv typ prostředí, ať už hypervlhké nebo hyperaridní, včetně katastrofických událostí, jako byla hyperexploze vulkánu Toba“, komentuje Ludovic Slimak z Francouzského národního centra pro vědecký výzkum, který se na studii nepodílel.
Nejstarší důkazy o lukostřelbě
Mezi nálezy patří také pozůstatky několika malých trojúhelníkových hrotů, které představují jedny z nejstarších příkladů používání lukostřelby. Obyvatelé lokality možná používali luky a šípy k lovu ryb i větší kořisti.
Slimak, který studoval podobné hroty objevené ve Francii datované do doby před 50 000 lety, souhlasí s hodnocením artefaktů v nové studii. „Autoři také zdůrazňují velmi jasné indikátory naznačující existenci lukostřelby již před 74 000 lety. Existují tedy všechny důvody považovat tyto dávné Homo sapiens za nositele již vysoce pokročilých technologií, do značné míry osvobozených od přírodních a klimatických omezení – klíčových faktorů pro pochopení jejich pozdějších migrací napříč všemi kontinenty a pod všemi zeměpisnými šířkami“.
Nový pohled na migraci z Afriky
Starověké druhy lidí pravděpodobně opouštěly Afriku vícekrát, ale archeologové a genetici se většinou shodují, že k nejvýznamnějšímu rozšíření Homo sapiens – které nakonec vedlo k tomu, že moderní lidé žijí v každém koutu světa – došlo zhruba před 70 000 až 50 000 lety.
Nový výzkum nabízí další možný scénář tohoto rozšíření, aniž by vylučoval předchozí teorie, říká Chris Stringer z londýnského Přírodovědeckého muzea.
„Jsem si jistý, že každé z těchto tvrzení podnítí debatu mezi příslušnými specialisty, ale myslím si, že autoři předložili věrohodný (i když ne definitivní) případ pro každý scénář, který navrhují. Tato nová práce samozřejmě neznamená, že vlhké koridory nebyly stále důležitými cestami pro rozptyl z Afriky, ale přidává věrohodné další možnosti během sušších fází“, uzavírá Stringer.
Studie tak mění pohled na dopady sopečné katastrofy. Místo apokalyptického scénáře vymírání ukazuje pozoruhodnou odolnost a vynalézavost našich předků, kteří dokázali překonat i tak zásadní klimatickou změnu.
Co nám říká genetika
Některí vědci dříve předpokládali, že vulkanická zima po erupci byla natolik zásadním zlomem, že vyhubila většinu raných lidí. Tuto teorii podporovaly genetické důkazy naznačující prudký pokles lidské populace. Rostoucí množství archeologických nálezů však tento apokalyptický scénář zpochybňuje a ukazuje, že naši předkové byli daleko odolnější, než se myslelo.
