Jak ptáci najdou cestu přes půlku planety: Sledují polohu slunce i hvězd

Dvakrát ročně se miliardy ptáků vydávají na dlouhé cesty mezi oblastmi, kde hnízdí, a místy, kde přečkávají zimu. Pozorovatelé ptactva se každoročně těší na návrat svých opeřených známých, kteří za sebou mají stovky nebo dokonce tisíce kilometrů plné nejrůznějších překážek. Zásadní otázka ale zní: Jak dokážou nalézt cestu zpět? Ještě pozoruhodnější je fakt, že mladí ptáci, kteří nikdy předtím nemigrovali, nějak instinktivně vědí, kam letět. A řada z nich zvládne první migraci úplně sama, bez vedení rodičů.

Kompas versus mapa: dva základní pilíře navigace

Aby se pták dostal z bodu A do bodu B, potřebuje dvě klíčové schopnosti. První je orientace – něco jako kompas, který mu řekne správný směr letu. Druhá je navigace – vnitřní mapa, díky níž ví, kde se nachází a kam směřuje. Ornitologové věnují studiu těchto schopností více než století a postupně odhalují mechanismy, které ptákům umožňují dosahovat pozoruhodných navigačních výkonů.

Přečtěte si také

HOSPODSKÝ KVÍZ: 10 otázek ze světa geniálních podvodníků a zločinu. Odhalíte pravdu?

20. 7. 2026

Slunce jako průvodce denní cesty

Podobně jako kdysi námořníci, i ptáci využívají polohu slunce k určení světových stran. Výzkum z padesátých let minulého století ukázal zajímavý experiment se špačky obecnými. Vědec pomocí zrcadel uměle posunul zdánlivou polohu slunce na obloze. Ptáci reagovali tak, že se orientovali podle nové pozice a pokusili se letět „špatným“ směrem. To naznačuje, jak silně jsou závislí na sluneční navigaci.

Další výzkumy prokázaly propojení slunečního kompasu s vnitřními biologickými hodinami ptáků. Když vědci uměle změnili délku světelné expozice u ptáků v zajetí, simulovali tím jinou roční dobu. Výsledek? Ptáci začali létat opačným směrem vzhledem k pozici slunce. Poloha slunce pomáhá ptákům i při každodenních pohybech – sojky a ořešníci ji například využívají k nalezení ukrytých zásob ořechů a semen.

Polarizované světlo: skrytý navigační systém

Když se světlo odráží od zemského povrchu, dochází k jeho polarizaci – všechny světelné paprsky se orientují stejným směrem. Ptáci dokáží tuto směrovost vnímat a využívat ji k orientaci. Polarizace světla nastává také při východu a západu slunce, tedy v době, kdy noční migranti zahajují nebo ukončují své lety. Speciální fotoreceptory v ptačím oku jim umožňují využívat vzorce polarizovaného světla k určení správného směru migračního letu.

Hvězdná obloha jako noční navigační pomůcka

Mnoho druhů pěvců migruje v noci, kdy slunce nesvítí. Co tedy dělají? Orientují se podle hvězd. Až do šedesátých let vědci předpokládali, že ptáci mají vrozenou znalost hvězdných map. V roce 1967 však Stephen Emlen z Cornellovy univerzity dokázal, že to funguje jinak. Ptáci si nevytváří přesné mapy hvězd. Místo toho vnímají rotaci hvězd a podle ní určují orientaci sever-jih. Tato schopnost je obzvlášť užitečná pro dlouhé noční migrace.

Magnetické pole Země: neviditelný průvodce

Lidé už po staletí používají kompasy k orientaci podle magnetického pole Země. Ptáci dokáží toto pole vnímat přirozeně a jejich smysly jim umožňují určit mnohem víc než jen směr sever-jih. V zobáku mají magnetický minerál, který jim dovoluje vnímat tyto směry. Pravděpodobně díky němu dokáží zaznamenat i drobné změny v zemském magnetickém poli, které se mírně zesiluje, když se vzdalujete od rovníku směrem k pólům.

Kombinací vnímání těchto malých změn s magnetickou deklinací a inklinací mohou ptáci určit nejen svou orientaci, ale také svou polohu na planetě. Fascinující je, že k detekci směru magnetického pole možná využívají i oči. Experimenty ukázaly, že modré a tyrkysové světlo interaguje s komponenty v ptačí sítnici způsobem, který ptákům umožňuje magnetické pole doslova „vidět“. Vědci tento smysl přirovnávají k magnetické mapě.

Krajinné útvary jako fyzické orientační body

Ptáci migrující během dne často sledují přirozené krajinné útvary jako horská pásma, řeky a jezera. Dravci putující východní částí Spojených států mohou následovat pohoří Apalačských hor nebo východní pobřeží. Důkazem jsou dlouhodobá pozorovací stanoviště jako Hawk Mountain v Pensylvánii nebo Cape May v New Jersey. Někteří vodní ptáci sledují řeku Mississippi při průletu středozápadem. Obrovské říční údolí jim poskytuje jasný směr sever-jih.

Časem se ptáci učí další orientační body, které začleňují do svého systému navigace. Mladí buřňáci žlutonosí například trvá déle, než dorazí na zimovištní lokality, protože si cestou berou čas na průzkum trasy. To jim pomáhá v následujících letech najít tu nejlepší cestu.

Přečtěte si také

Jaké velikosti mohou dosáhnout kroupy? Ta největší byla jako fotbalový míč

20. 7. 2026

Čich: podceňovaný navigační nástroj

Často se tvrdí, že ptáci mají slabý čich, ale stále více poznatků ukazuje opak. Mnoho druhů má vynikající čichové schopnosti a některé ptáky dokonce používají čich k navigaci. Zvlášť dobře rozvinutý čich mají mořští ptáci, zejména trubkonosí (buřňáci, bouřňáci, petrely a albatrosy). Využívají ho k nalezení potravy na otevřeném oceánu a k návratu do své hnízdní kolonie po roce stráveném na moři.

Čich k určení polohy dokážou využít i další druhy. Dobrým příkladem jsou poštovní holubi. Představte si holuba v jeho domovském holubníku. Z jednoho směru cítí vůni borovic, z druhého pach cibulové farmy. Když se pták přiblíží k borovicím, vůně borovic pravděpodobně zesílí, zatímco pach cibule zeslábí. Teoreticky by si tak mohl vytvořit gradientovou mapu pachů, která by mu poskytla směrové informace, i kdyby byl náhle přemístěn na nové místo.

Kombinace metod: klíč k úspěšné migraci

Migrace trvá dlouho, pokrývá obrovské části planety a odehrává se za všech možných povětrnostních podmínek. Dává tedy smysl, že ptáci nemohou spoléhat pouze na jediný zdroj informací. Mohou migrovat ve dne, v noci, za zatažené oblohy, přes bouře nebo kolem nich. Místo závislosti na jednom hlavním typu kompasu ptáci pravděpodobně používají více metod a navzájem je kalibrují.

Některé druhy používají jeden typ kompasu jako primární navigační pomůcku, zatímco jiné se spoléhají na jiný primární systém. Tato schopnost kombinovat různé navigační metody dělá z ptačí migrace jeden z nejpozoruhodnějších přírodních jevů.